口服给药是最常用、最方便的给药方式，但口服后必须消化吸收才能发挥应有的作用。影响药物消化吸收的因素很多，其中与进食顺序密切相关。有些药物必须在饭前服用，有些药物必须在饭后服用。
饭前空腹服药，要求肠道内药物浓度高，进食会降低药物浓度；胃壁保护药，因为药物分散在胃内，在胃壁形成保护膜，如果与食物或饭后混合，不能发挥应有的作用；肠溶性服剂，因为药物到达肠道消化吸收，进食会影响胃排空，延缓其消化吸收；由于食物中纤维素容易吸附，利福平、氨萘青霉素等药物也应在饭前服用。此外，餐前还需要服用一些驱虫剂和泻药。
饭后服用的药物包括鱼肝油等脂溶性药物，因为脂溶性药物可以溶解在食物中的脂肪中，更容易吸收；同时服用消化药物和食物有助于消化。大多数药物可以在饭后服用，特别是那些胃肠道反应严重的药物。饭后服用可以减少药物对胃肠道的刺激。
